100 χρόνια από την γέννηση του Alan Turing
Σήμερα συμπληρώνονται 100 χρόνια από την γέννηση του πατέρα της επιστήμης των υπολογιστών, του Βρετανού μαθηματικού Alan Turing. Όλα ξεκίνησαν το 1936, όταν ο Turing, προπτυχιακός τότε φοιτητής στο King’s college, δημοσίευσε το κλασσικό πλέον paper “On computable numbers, with an application to the Entscheidungsproblem” (pdf) απαντώντας στο πρόβλημα αποφάσεων (Entscheidungsproblem) που έθεσε ο Hilbert το 1928. Σ’ αυτήν την δημοσίευση ο Turing ορίζει μια μηχανή που θα μείνει στην ιστορία ως “καθολική μηχανή Turing” (Universal Turing Machine) και θα είναι το θεωρητικό μοντέλο που περιγράφει κάθε υπολογιστή.
Έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του β’ παγκόσμιο πόλεμου για λογαριασμό της Βρετανίας, όπου την άνοιξη του 1940 αποκρυπτογράφησε τον κωδικό κρυπτογράφησης “Enigma” που χρησιμοποιούσαν οι Ναζί για να κωδικοποιούν τις επικοινωνίες τους.
I propose to consider the question, ‘Can machines think?
Πέρα από αυτήν την συνεισφορά του στον κόσμο, ο Alan Turing είναι γνωστός και ως πατέρας ενός ακόμη πεδίου της πληροφορική, αυτό της Τεχνητής Νοημοσύνης. Ο Turing δημιούργησε ένα πολύ απλό τεστ, το “Turing test“, ως μια απάντηση στο ερώτημα του πότε μια μηχανή έχει νοημοσύνη.
A computer would deserve to be called intelligent if it could deceive a human into believing that it was human.
Ο Turing όμως έμελλε να μείνει στην ιστορία και για κάτι άλλο, που αυτή τη φορά δεν είχε τίποτα να κάνει με υπολογιστές. Το 1952 οδηγείται σε δίκη και καταδικάζεται για ομοφυλοφιλία που εκείνη την εποχή ήταν παράνομη στην Βρετανία. Για να αποφύγει την φυλακή, ο Turing επιλέγει να υποβληθεί σε θεραπεία με ορμόνες.
Δύο χρόνια αργότερα, το 1954, ο Turing θα βρεθεί νεκρός στο σπίτι του αφού δηλητηριάστηκε με κυάνιο. Έχει μείνει στην ιστορία ότι ο Turing έβαλε το δηλητήριο σε ένα μήλο το οποίο έφαγε και έτσι αυτοκτόνησε. Ισχυρισμός που δεν είναι ακριβής όπως αναφέρει σημερινό δημοσίευμα του BBC.
Το Google τιμά την μνήμη του Alan Turing με ένα interactive doodle.
